圣诞老人源于欧洲的基督教圣人典故。他具有9只姓名各不相同的驯鹿，最大的烦恼是有烟囱爬的房子渐渐的变少了。一般爸爸妈妈们会对他们的子女解说他们在圣诞节收到的礼物是圣诞老人送的。圣诞老人以一位奥秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世纪小亚细亚的酷爱布施的慈善主教，荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）便会仿照他送礼物。

  在许多国家里，圣诞节前夕，孩子们会预备好空的容器，以便圣诞老人能够装进一些小礼物，如玩具、糖块或生果。在美国，孩子们圣诞夜会在壁炉上悬挂圣诞袜，由于圣诞老人说过要在圣诞前夜从烟囱下来把礼物放到袜子里。他们会在壁炉邻近的桌子上放上几块姜坚果饼干，听说圣诞老人在送来礼物的一起也会吃掉这些饼干。在其他几个国家，孩子们把空鞋放到野外，以便圣诞老人能够在圣诞夜送礼物。在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们鞋里。他乘双轮马车四处周游，调查人们的行为，尤其是小孩，假如体现好，将会得到苹果、坚果、糖等许多奖品。坏孩子则挨一鞭子。家长们灵机一动纷繁选用此传说来鼓舞孩子们听话。