万圣夜是诸圣节(All Hallows Day)的前夜。其英语称号中的“Hallow”源于中古英语的“halwen”，与“holy”词源很挨近，在苏格兰和加拿大的某些区域，诸圣节依然被称为“Allhallowmas”，意思是在留念一切圣人(All Hallows)的那一天要举办的弥撒(Mass)。

  万圣节一般与灵异的事物联系起来。欧洲传统上认为万圣夜是鬼魅国际最挨近人世的时刻，这传说与东亚的中元节与盂兰节相似。美国明尼苏达州的阿诺卡(Anoka)号称是“国际万圣节之都”，每年都举办大型的巡游庆祝。

  万圣节前夜便是“圣夜”的意思。万圣夜现已变成一年中最盛行和最受欢迎的节日之一，许多人都以极大的热心来庆祝这一节日。万圣夜在11月1日的前一夜，其实是赞许秋天的节日，就好像五朔节是赞许春天的节日相同。

  西方许多民族都在万圣节前夜有庆典集会，这又被叫做“All Hallow Een”、“The Eve of All Hallows”、“Hallow een”，或许“The eve of All SaintsDay”。终究约定俗成演化成了“Halloween”，中文意译成了万圣节之夜。在西方国家，每年的10月31日，有个“Halloween”，辞典解释为“The eve of All SaintsDay”，中文译作：“万圣节之夜”。万圣节是西方国家的传统节日。这一夜是一年中最“闹鬼”的一夜，所以也叫“鬼节”。华语区域常将万圣夜误称为万圣节。“Hallow”来源于中古英语halwen，与holy词源很挨近，在苏格兰和加拿大的某些区域，万圣节依然被称为“All Hallow Mas”，意思是在留念一切的圣人(Hallow)那一天，要举办的弥撒典礼(Mass)。

  古代高卢、不列颠和爱尔兰的祭司--德鲁伊德有一个赞许秋天的隆重节日，从万圣夜后午夜开端，直至次日11月1日继续整整一天。他们都认为，在那天晚上他们巨大的死神--萨曼会把那年死去人的鬼魂通通召来，这些恶鬼要遭到托生为畜类的赏罚。当然，只需想到这种鬼魅的集会，就足以令其时那些脑筋简略的愚民惶惶不安的了。所以他们点起冲天的篝火，并紧密监督这些恶鬼。

  万圣夜处处有女巫和鬼魂的说法便是这么开端的。至今在欧洲某些与世隔绝的区域还有人信任这是真的。现在在整个欧洲，人们都把万圣夜看作纵情玩闹、讲鬼故事和相互吓唬的好机会。所以人们不再把这节日只是用来赞许秋光，而是让它变成一场真实的“狂欢”。而脸谱化装是万圣节传统节目之一。

  前夜的主题是鬼魅、吓人，以及与逝世、魔法、魔怪有关的事物。一般与万圣节前夜拉上联系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、小妖精、僵尸、骷髅、南瓜头和恶魔、阴尸等，还有虚拟人物如吸血僵尸和科学怪人，南瓜灯(西方的南瓜和亚洲的不同 外壳坚固如木头所以就好象在木头上雕琢相同)。黑色和橙色是万圣节前夜的传统色彩。现代万圣节前夜的产品也很多运用紫色、绿色和赤色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的标志。