两千多年前，欧洲的天主教会把11月1日定为“全国圣徒之日”。传说自公元前5五百年，居住在爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人把这节日往前移了一天。他们都以为该日是夏天正式完毕的日子，也便是新年伊始，严格的冬天开端的一天。那时人们信任，故人的亡魂会在这一天回到新居地在活人身上找寻生灵，借此再生。

  而活着的人惧怕死魂，所以人们就在这一天平息炉火、烛光，又把自己打扮成妖魔鬼怪把死魂吓走。之后，他们又会把火种烛光从头燃起，开端新的一年的日子。到了公元1世纪，罗马人占据了凯尔特人的领地，罗马人庆祝丰盈的节日与凯尔特人典礼结合，带着可怕的面具，以此赶开在他们四周游荡的妖魔。这便是万圣节的由来。

  万圣节前夜，其英语称号中的“Hallow”源于中古英语的“halween”，与“holy”词源很挨近，在苏格兰和加拿大的某些区域，诸圣节依然被称为“Allhallowmas”，意思是在留念一切圣人(All Hallows)的那一天要举办的弥撒(Mass)。

  欧洲传统上以为万圣节前夜是灵异国际最挨近人世的时刻，这传说与东亚的中元节与盂兰节相似。美国明尼苏达州的阿诺卡(Anoka)号称是“国际万圣节之都”，每年此刻都举办大型的巡游庆祝。